密封装置在液压元件和系统中试用来防止工作介质的泄漏和外界空气、灰尘的侵入。其中起密封作用的元件称之为密封件。

    密封件能防止外漏，譬如液压缸活塞杆和端盖出的密封，不允许液压件产生外漏，如发生外漏则会污染环境和设备，甚至引起火灾。

    密封件还能防止内漏，譬如液压缸活塞的密封可防止油液从高压腔流到低压腔。密封不好会使内漏损量超过允许值，从而降低系统的容积效率。也就是说，系统内漏过大，系统和元件就无法保持正常的工作压力，从而会导致系统和元件最终无法正常工作。

    密封件也能防止空气和灰尘以及其他污染物侵入系统。空气侵入时油的弹性模量降低，产生气穴，增加系统的噪声和振动，油被污染等。灰尘侵入系统后，增加了油的污染度，阻塞缝隙，增加磨损，降低寿命等。